Basel: Eine Stadt kann nicht Marathon

Wehmut. Beim Griff in den Kleiderschrank. Das erste Marathon-Finisher-Shirt. 2005 war es, in der Heimatstadt Basel. Fast jeden Schritt noch irgendwo im Kopf.

Heute, 12 Jahre später, Konsternation. Denn die Veranstalter des «IWB Basel Marathon 2017» haben die Details für den 24. September bekanntgegeben. Resultat: Das Thema Marathon in Basel wurde wohl endgültig begraben – die Veranstaltung ist für mich sogar als Ganzes gestorben. Zweieinhalb Kilometer lange Runden durch die Innerstadt zu drehen, ist definitiv nicht mein Ding. Auch nicht als Halbmarathon, wie ich zum zweiten Mal nach 2015 eigentlich geplant hatte. Nein, keine neun Runden.

Als «zentral, kompakt, übersichtlich und sportlich anspruchsvoll», wird das Ganze werberisch angepriesen – dass schlicht aus finanziellen Gründen massiv redimensioniert werden musste, trifft den Nagel viel besser auf den Kopf. Die in Genf ansässige Schweizer Niederlassung der International Management Group, kurz IMG, fungiert als Veranstalterin und sah sich 2016 mit geradezu desaströsen Anmeldezahlen konfrontiert: Nur 229 klassierte Marathon-Läuferinnen und -Läufer und weniger als 900 Halbmarathon-Klassierte darf man vor dem Hintergrund, dass eine Stadt teils grossräumig abgesperrt werden musste, als «übersichtlich» verbuchen.

Die Probleme sind nicht neu: Schon damals, bei meinem Marathon-Debüt vor über einem Jahrzehnt, begann alles mit lauten Nebengeräuschen. Die damaligen Organisatoren wollten partout nicht mit den zu jener Zeit im Oktober stattfindenden «Basler Marathon-Tagen» im Naherholungsgebiet Langen Erlen zusammenarbeiten. Jene traditionelle Veranstaltung des Laufsportvereins Basel (LSVB) bot Halbmarathon, Marathon und Staffelwettbewerbe.

Stadt-Marathons schossen nach der Jahrtausendwende entweder wie Pilze neu aus dem Boden oder erlebten einen zweiten Frühling. Sie lockten Massen an und versprachen grosse Gewinne. Basel tickte anders – nach zwei Durchführungen war Schluss. Geldprobleme. Neidisch geht der Blick national längst in Richtung Zürich, Luzern, Lausanne oder Winterthur, wo sich Marathon-Veranstaltungen in Städten zumindest punkto Kontinuität und Bekanntheitsgrad etabliert haben.

Erst Jahre nach dem Fiasko sollte auch in Basel die Idee eines Stadt-Marathons wiederbelebt werden. Mit unterschiedlichen Hauptsponsoren (zuerst die Warenhauskette Manor, jetzt die Industriellen Werke Basel – kurz IWB). Aber punkto Erfolg immer irgendwie halbbatzig, denn die Hauptdistanz von 42,195 Kilometern entwickelte sich nie zum Renner. Bei den Teilnehmenden nicht – und erst recht nicht bei den Zuschauern. Mein eingangs erwähnter Halbmarathon 2015 fand, notabene in der drittgrössten Stadt der Schweiz, praktisch unter Ausschluss der Öffentlichkeit statt.

Jetzt gibt es die volle Distanz für Einzelläufer gar nicht mehr. Es stellt sich die Frage: Ist ein «Basel Marathon» ohne klassischen Marathon nicht Etikettenschwindel? Letztlich jedenfalls ist die Planung konsequent, denn wer hätte angesichts der dramatischen Streckenschrumpfung schon Lust auf 17 Mal Basler Rathaus? «Schöne Kulisse» (Zitat Homepage) hin oder her.

Aber ob das Ganze dann als Ekiden-Teamlauf im September die Massen anlockt? Oder in der 10-Kilometer-Version, die bis auf wenige Passagen identisch mit dem traditionellen Stadtlauf in der stimmungsvollen Vorweihnachtszeit ist – nur in umgekehrter Richtung? Ich wette dagegen.

Fast schon ein Hohn: Der Artikel, der die zahlreichen Änderungen schmackhaft machen will, zeigt Läufer am malerischen Rheinufer. Eine Passage, die der Streckenplan 2017 gar nicht mehr vorsieht. Wehmut.